La sensación térmica, un término acuñado por el explorador antártico Paul Siple en 1939, emerge como un elemento crucial para entender el impacto del frío en el cuerpo humano y asegurar la seguridad pública. Este concepto, que describe la combinación entre la temperatura del aire y la velocidad del viento, adquiere especial relevancia en entornos extremadamente gélidos como el Ártico, donde vientos de hasta 100 kilómetros por hora pueden generar una sensación térmica de -55°C.
Frecuentemente mencionada en informes meteorológicos y aplicaciones del clima, la sensación térmica representa una estimación del frío percibido en la piel y juega un papel crucial en la prevención de condiciones peligrosas para la salud cuando las temperaturas descienden. Por ejemplo, en situaciones donde la temperatura ronda los -23°C, incluso con vientos moderados, la exposición prolongada puede resultar en congelación en tan solo 30 minutos. Sin embargo, si la velocidad del viento supera los 96 kilómetros por hora, este tiempo se reduce drásticamente a menos de cinco minutos.
Los meteorólogos utilizan una fórmula desarrollada por el Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos para calcular la sensación térmica, considerando tanto la velocidad del viento como la temperatura del aire. No obstante, factores adicionales como la radiación solar pueden modificar la percepción de la temperatura.
La importancia de comprender la sensación térmica radica en su capacidad para alertar sobre posibles riesgos para la salud, como la hipotermia o la congelación, especialmente en poblaciones vulnerables como niños, ancianos o personas con condiciones de salud preexistentes.
Además del método del Servicio Meteorológico Nacional, existen otros índices utilizados por servicios meteorológicos internacionales, como el Índice Universal del Clima Térmico en Europa o el índice "ReelFeel" de AccuWeather, que incorporan factores adicionales como la humedad y la nubosidad para ofrecer una evaluación más completa de las condiciones ambientales.
En términos de seguridad personal, es fundamental tomar medidas preventivas cuando la sensación térmica es baja. Se recomienda vestirse en capas, cubrir extremidades y protegerse del viento con prendas adecuadas. La sensación térmica extrema puede desencadenar problemas de salud en cuestión de minutos, por lo que es crucial estar preparado y tomar precauciones adicionales al salir al exterior.
En conclusión, comprender y monitorear la sensación térmica es esencial para garantizar la seguridad y el bienestar en condiciones climáticas adversas. La prevención y la preparación adecuada son claves para enfrentar los desafíos del clima extremo.