Desiertos, piscinas y mapas: La NASA recrea la Luna en la Tierra

Redacción Frida

En una inusual tarde de octubre, dos astronautas de la NASA, Zena Cardman y Drew Feustel, caminaron a través de un campo volcánico en Arizona, ataviados con trajes espaciales y rodeados de un paisaje cubierto de lava. Pero, a diferencia de una película de ciencia ficción, esto es parte de una serie de simulaciones elaboradas que la NASA está llevando a cabo para prepararse para futuras misiones lunares.

Las pruebas que Cardman y Feustel realizaron no se hicieron bajo condiciones fáciles. Navegaron en un entorno lleno de sombras largas, iluminación artificial y mapas de baja resolución, todo con el objetivo de simular las condiciones del polo sur lunar. Sin la posibilidad de usar GPS o brújula, tuvieron que confiar en sus habilidades y herramientas a mano para orientarse, ya que ninguno de estos instrumentos funcionará en la Luna.

La misión, conocida como Joint EVA Test Team 3 (JETT3), se lleva a cabo bajo el programa Artemis de la NASA, con la ambición de regresar a humanos a la Luna para 2025. Curiosamente, ni Cardman ni Feustel están programados para ese primer viaje.

JETT3 es solo uno de los muchos simulacros que la NASA ha estado realizando. Aunque entrenar a los astronautas es esencial, el objetivo principal de estas misiones es probar herramientas, procedimientos y otros aspectos logísticos para asegurar que todo funcione perfectamente en el espacio.

La NASA ha estado realizando misiones análogas en todo el mundo. En Houston, por ejemplo, cuentan con una gigantesca piscina en el Centro Espacial Johnson, que permite simular paseos espaciales bajo el agua con trajes presurizados. Mientras que otra instalación, ARGOS, simula la gravedad en Marte o la Luna.

Pero, como dice Sarah Noble, participante de JETT3, la preparación para Artemis también necesita ser más científicamente orientada que las misiones anteriores. A diferencia de las misiones del Apolo, donde el objetivo principal era superar a la Unión Soviética, las misiones de Artemis tienen como objetivo central la investigación y descubrimiento.

Con misiones como Desert RATS y JETT3, la NASA está garantizando no solo que sus astronautas estén preparados, sino también que sus equipos y procedimientos estén a la altura del desafío. Para Cardman, estas misiones representan la unión de la comunidad científica hacia un objetivo común, y está convencida de que la NASA está en el camino correcto: "Estamos en buenas manos".