Redacción: Edgar Jiménez ANCOP
Una galaxia masiva es un cúmulo de estrellas que contiene alrededor de 100 billones de masas estelares (principalmente materia oscura). Ahora, una nueva investigación ha descubierto seis galaxias masivas en el universo primitivo, cambiando lo que los científicos sabían sobre los orígenes del universo.
"Estos objetos eran mucho más grandes de lo que nadie esperaba. Esperábamos encontrar galaxias pequeñas y jóvenes en este momento, pero en cambio encontramos galaxias tan maduras como la nuestra, que alguna vez se pensó que eran el amanecer del universo", dijo Joel Ley, profesor asistente de astronomía y astrofísica en Penn State, quien simuló la luz de estas galaxias.
Usando el primer conjunto de datos del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, un equipo internacional de científicos descubrió un objeto tan maduro como la Vía Láctea cuando el universo tenía sólo el 3% de su edad actual, o alrededor de 50 a 700 millones de años después del Big Bang.
El telescopio está equipado con detectores infrarrojos capaces de identificar la luz de las estrellas y galaxias más antiguas. "Esencialmente, el telescopio permite a los científicos mirar hacia atrás en el tiempo hasta hace unos 13.500 millones de años, el comienzo del universo tal como lo conocemos", explicó Leja.
En un artículo publicado en la revista Nature, los investigadores proporcionan evidencia de que estas seis galaxias son mucho más grandes de lo que nadie esperaba, lo que desafía la comprensión previa de los científicos sobre la formación de galaxias en el universo primitivo.
“Este es nuestro primer vistazo hasta ahora, por lo que es importante que mantengamos la mente abierta sobre lo que estamos viendo. Aunque los datos sugieren que lo más probable es que sean galaxias, creo que existe una posibilidad real de que algunos de estos objetos estén ocultando agujeros negros supermasivos.
En cualquier caso, el tamaño que encontramos significa que las masas conocidas de estrellas en nuestro universo en este punto son 100 veces más masivas de lo que pensábamos anteriormente. Aunque redujimos la muestra a la mitad, sigue siendo un cambio sorprendente", dijo Leja.
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