Redacción Joel Charles
El potencial del hidrógeno como combustible limpio puede verse limitado por una reacción química en la atmósfera inferior, según una investigación de la Universidad de Princeton y la NOAA.
Un aumento en las emisiones de hidrógeno significa que se usaría más hidroxilo, para descomponer el hidrógeno, dejando menos OH disponible para descomponer el metano, esto se debe a que el hidrógeno reacciona fácilmente en la atmósfera con la misma molécula que es la principal responsable de descomponer el metano.
"El hidrógeno es teóricamente el combustible del futuro", dijo en un comunicado Matteo Bertagni, investigador postdoctoral en el Instituto Ambiental de High Meadows que trabaja en la Iniciativa de Mitigación de Carbono. "En la práctica, sin embargo, plantea muchas preocupaciones ambientales y tecnológicas que aún deben abordarse".
Bertagni es el primer auto de un artículo de investigación publicado en Nature Communications, en este, los investigadores modelaron el efecto de las emisiones de hidrógeno en el metano atmosférico y a pesar de que el hidrógeno como remplazo a los combustibles fósiles es una alternativa verde, una economía de hidrógeno con fugas, podría causar daños ambientales a corto plazo al aumentar la cantidad de metano en la atmósfera.
"Tenemos mucho que aprender sobre las consecuencias del uso de hidrógeno, por lo que el cambio a hidrógeno, un combustible aparentemente limpio, no crea nuevos desafíos ambientales", dijo Amilcare Porporato, profesor de ingeniería civil y ambiental en el Instituto Ambiental de High Meadows.
El problema se reduce a una molécula pequeña y difícil de medir conocida como radical hidroxilo (OH). A menudo denominado "el detergente de la troposfera", el OH desempeña un papel fundamental en la eliminación de gases de efecto invernadero como el metano y el ozono de la atmósfera.
El hidroxilo es un elemento que también reacciona con gas hidrógeno, cada día se genera una cantidad limitada de OH, por lo que cualquier aumento en las emisiones de hidrógeno significa que se necesitaría más OH para descomponer el hidrógeno, por ende, habría menos OH disponible para descomponer el metano.
Según Bertagni, los efectos de un pico de hidrógeno que podría ocurrir a medida que se expandan los incentivos gubernamentales para la producción de hidrógeno podrían tener consecuencias climáticas para el planeta durante décadas.
"Si emite algo de hidrógeno a la atmósfera ahora, conducirá a una acumulación progresiva de metano en los próximos años", dijo Bertagni. "Aunque el hidrógeno solo tiene una vida útil de alrededor de dos años en la atmósfera, todavía tendrá la retroalimentación de metano de ese hidrógeno dentro de 30 años".
De igual forma tenemos el denominado Hidrógeno verde e Hidrógeno azul, pero con ambos a lo largo de la cadena de valor, el metano atmosférico aumentaría en las próximas décadas, cancelando algunos de los beneficios climáticos de haber abandonado los combustibles fósiles.
"La gestión de las tasas de fuga de hidrógeno y metano será fundamental", dijo Bertagni. "Si tiene solo una pequeña cantidad de fuga de metano y un poco de fuga de hidrógeno, entonces el hidrógeno azul que produce realmente podría no ser mucho mejor que usar combustibles fósiles, al menos durante los próximos 20 a 30 años".
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