Redacción: Joel Charles
Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad de La Laguna (ULL) han encontrado la primera evidencia de una galaxia masiva sin materia oscura, desafiando el actual paradigma cosmológico. La galaxia NGC 1277, considerada un prototipo de "galaxia reliquia" que no ha interactuado con sus vecinas, ha sido estudiada en detalle mediante espectrografía de campo integral.
Los resultados muestran que la distribución de masas de NGC 1277 coincide con la de sus estrellas, sugiriendo que puede tener, como máximo, un 5% de materia oscura en el radio muestreado, aunque las observaciones también son compatibles con la inexistencia de este componente. Esto contrasta con las predicciones del modelo cosmológico estándar, que sugiere que una galaxia de este tamaño debería tener entre un 10% y un 70% de materia oscura.
El equipo de investigación propone dos posibles explicaciones para esta falta de materia oscura. La primera es que la interacción gravitacional con el cúmulo de galaxias en el que se encuentra haya arrancado la materia oscura, mientras que la segunda sugiere que esta pudo haber sido expulsada durante la formación de la galaxia reliquia a partir de fragmentos protogalácticos fusionados.
Sin embargo, ninguna de estas explicaciones es completamente satisfactoria, dejando abierto el enigma de cómo una galaxia masiva puede existir sin materia oscura. Para seguir investigando este misterio, el equipo tiene planeado realizar nuevas observaciones con el instrumento WEAVE del Telescopio William Herschel (WHT).
De confirmarse la ausencia de materia oscura en NGC 1277, este descubrimiento cuestionaría los modelos alternativos a la materia oscura, como las teorías de la gravedad modificada. Según el IAC, una galaxia sin materia oscura refutaría estas alternativas, ya que una ley de gravedad modificada debería ser universal sin excepciones. El enigma de NGC 1277 representa un desafío para la cosmología actual y abre la puerta a nuevas preguntas sobre la naturaleza del Universo.