Redacción Frida
Europa, el continente que durante un tiempo olvidó a los humanos.
Restos fósiles revelan que los humanos habitaron Europa hace 1,4 millones de años. Sin embargo, un reciente descubrimiento ha sacudido los libros de historia. Se ha evidenciado que un severo período glacial desconocido hasta ahora expulsó a los primeros humanos del continente durante 200.000 años.
El estudio, basado en sedimentos oceánicos de hace 1,1 millones de años cerca de Lisboa, demuestra una caída abrupta de temperaturas por más de 5°C. Este descenso habría sido insostenible para nuestros antepasados que no contaban con tecnología para resguardarse del frío.
Estos sedimentos anuales, como páginas de un libro antiguo, también contienen granos de polen, registrando la vegetación terrestre del momento. A través de simulaciones informáticas, expertos del Instituto de Ciencias Básicas en Busan, Corea del Sur, confirmaron temperaturas invernales extremadamente frías en Europa, incluso en zonas templadas como el Mediterráneo.
Axel Timmermann, director del grupo de investigadores, señaló que estos primeros humanos no estaban adaptados a tales condiciones extremas. "La falta de habilidades para controlar el fuego y el limitado acceso a alimentos habrían sido desafíos casi insuperables".
Cabe destacar que aunque los humanos han dejado huellas en Europa desde hace aproximadamente 1,4 millones de años, existe un vacío en la evidencia fósil y arqueológica entre hace 1,1 millones de años y 900.000 años atrás. Este lapso parece coincidir con el mencionado enfriamiento.
Las investigaciones lideradas por el paleoclimatólogo Chronis Tzedakis del University College de Londres sugieren que, tras la helada, las especies humanas que regresaron a Europa eran más avanzadas, posiblemente los Homo antecessor. Estos humanos podrían haber desarrollado habilidades y adaptaciones que los hicieron más resistentes, incluyendo un aumento de grasa corporal y de pelo para enfrentar el frío, así como tecnologías mejoradas para la caza y la creación de refugios.
El antropólogo Chris Stringer, del Museo de Historia Natural de Londres, reflexionó sobre la adaptabilidad humana: "Europa fue un laboratorio para la adaptación humana", sugiriendo que la adversidad forjó una resiliencia en las especies humanas.
Este periodo de adaptación y regreso puede haber culminado en la evolución de los neandertales, quienes dominaron Europa hace 400.000 años. A su vez, nuestra especie, Homo sapiens, se originó en África y se estableció en Europa hace 42.000 años, coexistiendo brevemente con los neandertales.
En conclusión, los desafíos climáticos no solo moldearon el paisaje europeo, sino también la historia y evolución de la humanidad en el continente. A medida que más investigaciones se desarrollan, continuamos desentrañando los misterios de nuestros antepasados y su relación con el mundo que los rodeaba.