Redactor: Joel Charles
El misterio de la "Tensión de Hubble", una discrepancia en las mediciones de la tasa de expansión del universo que ha desconcertado a los astrónomos durante décadas, ha dado un paso significativo hacia la resolución gracias a los datos recopilados por el Telescopio Espacial Webb. Este observatorio espacial de última generación, con un valor de 10.000 millones de dólares, lanzado en diciembre de 2021 y que ha estado realizando observaciones científicas en longitudes de onda infrarrojas desde julio de 2022, ha proporcionado una medición más precisa de la constante de Hubble.
La constante de Hubble, que representa la velocidad a la que el universo se está expandiendo, ha sido objeto de un debate constante debido a las diferentes tasas calculadas a través de dos métodos diferentes: la predicción basada en el fondo cósmico de microondas y el estudio de estrellas de brillo variable llamadas Cefeidas. La discrepancia entre estas tasas se ha denominado "Tensión de Hubble" y ha generado preguntas sobre posibles errores en los cálculos astronómicos o la existencia de fenómenos físicos desconocidos.
Sin embargo, el equipo de astrónomos que trabaja con el Telescopio Espacial Webb ha logrado reducir el ruido en los datos de observación del Telescopio Hubble, utilizado para medir la constante de Hubble. Estos resultados se encuentran actualmente en el servidor de preimpresión arXiv y están listos para su publicación en la revista astrofísica.
Antes del lanzamiento del Telescopio Hubble en 1990, las estimaciones de la edad del universo oscilaban entre 10 mil y 20 mil millones de años. En 2021, un grupo de investigadores recalculó la constante de Hubble y determinó una edad del universo precisa de 13,77 mil millones de años.
La contribución clave del Telescopio Espacial Webb radica en su capacidad para observar Cefeidas en longitudes de onda infrarrojas cercanas, lo que permite una medición más precisa de la constante de Hubble y reduce significativamente la tensión observada en las mediciones anteriores.
En octubre de 2022, otro equipo de científicos aumentó la certeza de la "Tensión de Hubble" al umbral de 5-sigma, lo que significa que la discrepancia entre las dos tasas solo tiene una probabilidad entre un millón de ser una casualidad estadística.
Estos hallazgos sugieren que podríamos estar ante la presencia de fenómenos cosmológicos aún desconocidos, como energía oscura exótica, materia oscura exótica, o una revisión de nuestra comprensión de la gravedad. Sin embargo, queda claro que la "Tensión de Hubble" persiste, y se necesita más investigación para desentrañar completamente este enigma cósmico.
Además, estos resultados respaldan la eficacia del Telescopio Espacial Hubble, que proporcionó los mejores datos disponibles en su momento. El Telescopio Webb se presenta como un complemento valioso para su trabajo y para otras observaciones futuras, como las del Observatorio Rubin, que entrará en funcionamiento próximamente. La Cámara de Estudio heredado del espacio y el tiempo del Telescopio Webb podría arrojar luz sobre la naturaleza de la expansión de nuestro universo.
Este emocionante avance en la comprensión de la expansión del universo representa un paso adelante en la exploración del cosmos y despierta el interés por futuras investigaciones que podrían revelar los secretos más profundos del universo.