Redacción: Joel Charles
Luego de un gran "apagón", la evolución de la estrella gigante Betelgeuse podría llevarla a una fase previa a la supernova, según un reciente estudio científico. Los astrónomos han observado durante más de un siglo las fluctuaciones lumínicas de Betelgeuse y han identificado patrones de "variaciones lumínicas semiperiódicas" que podrían explicar ciertos fenómenos.
Durante el llamado "gran oscurecimiento", ocurrido entre diciembre de 2019 y febrero de 2020, Betelgeuse perdió su característico color rojo, lo que generó especulaciones sobre una posible explosión definitiva o supernova. Sin embargo, en 2021, científicos concluyeron que la estrella roja supergigante no estaba próxima a extinguirse.
Ahora, un estudio realizado por astrónomos de la Universidad de Tohoku en Japón y la Universidad de Ginebra en Suiza arroja nueva evidencia que sugiere que Betelgeuse se encuentra en una fase tardía de "combustión de carbón nuclear". Esto significa que la estrella está ardiendo en sus centros y se convierte en una "candidata" para convertirse en una supernova en el futuro.
Los investigadores analizaron las variaciones semiperiódicas y aplicaron modelos predictivos para calcular la próxima evolución posible de la combustión de carbón en el núcleo de Betelgeuse. Según sus conclusiones, la estrella se encuentra cerca del agotamiento de carbón en su centro, lo que podría ser una fase previa a la supernova. Estiman que el colapso del núcleo podría ocurrir aproximadamente diez años después del agotamiento del carbón.
Aunque el momento exacto de la explosión aún es incierto, los científicos sugieren que podría ubicarse en un lapso que va desde los 10.000 hasta los 100.000 años en el futuro, desde la perspectiva humana. A pesar de esta estimación, Betelgeuse se perfila como una de las mejores candidatas para convertirse en la próxima supernova galáctica cercana a nosotros.
Si bien el evento está lejos en términos humanos, es un recordatorio fascinante de la dinámica y la evolución de las estrellas en el cosmos. Betelgeuse continuará siendo objeto de estudio y observación, ofreciendo a los científicos la oportunidad de aprender más sobre el ciclo de vida estelar y los fenómenos astronómicos que ocurren en el vasto universo.
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